Na região oeste da cidade de Santa Maria está a comunidade da Nova Santa Marta, originada de uma antiga fazenda que um grupo de famílias pertencentes ao Movimento Nacional de Luta pela Moradia ocupou em dezembro de 1991. Atualmente o local é de propriedade do Estado do Rio Grande do Sul.
A história desta comunidade iniciou em sete de dezembro de 1991 quando um grupo formado por cinqüenta e quatro famílias integrantes do Movimento Nacional de Luta pela Moradia se instalou na antiga fazenda Santa Marta, que já havia sido desapropriada pelo Governo do Estado com o objetivo da construção de um núcleo habitacional financiado pela COHAB (Companhia Estadual de Habitação). Estas famílias eram oriundas de diversas vilas da periferia de Santa Maria e de cidades próximas. Receberam a denominação de sem-teto devido a falta de infra-estrutura inicial da ocupação da área: a instalação ocorreu em barracas de lona e plástico e no local não havia energia elétrica nem água.
As famílias sobre os lotes foram aumentando e hoje a Nova Santa Marta é um núcleo habitacional composto por seis vilas: Sete de Dezembro, Dezoito de Abril, Dez de Outubro, Alto da Boa Vista, Pôr do Sol e Núcleo Central. Estima-se que residam cerca de 4 mil famílias e aproximadamente 18.000 pessoas.
A ocupação desordenada da Nova Santa Marta gerou uma série de problemas: instalação de residências em áreas de risco, produção de lixo sem o devido recolhimento, ausência de um sistema de esgotos, proliferação de insetos e parasitas, acessos precários (ruas), falta de arborização. Somando-se a tudo isso, a comunidade convive com a falta de policiamento, Postos de Saúde, Escolas para atender a demanda de crianças e jovens em idade escolar, áreas de lazer e recreação. Os moradores da comunidade também enfrentam o problema da discriminação: ao solicitarem emprego no Centro da cidade ou relatarem onde moram, geralmente são menosprezados por residirem numa área de surgiu de uma invasão. O termo sem-teto é usado com o objetivo de menosprezar os que residem na Nova Santa Marta.
Dentro deste contexto está inserida a Escola Marista de Ensino Fundamental Santa Marta, com a intenção de transformar a vida e a situação das crianças e dos jovens, especialmente dos menos favorecidos, oferecendo-lhes uma educação integral, humana e espiritual, baseada em um amor pessoal para com cada um deles.
A inauguração da Escola, no dia 7 de março de 1998, foi motivo de alegria para os moradores da comunidade, que não viam perspectivas de estudo para seus filhos, já que até então não havia nenhuma escola na comunidade.
Atualmente a Escola Marista de Ensino Fundamental Santa Marta atende gratuitamente a 900 crianças carentes, de Pré-Escola à 4ª série do Ensino Fundamental proporcionando aos seus alunos, num processo criativo e atualizado, atividades de: informática, horta, escolinha de futebol, aulas de música com percussão, teclado, violão e coral.
Através destas várias atividades, a escola busca integrar-se a comunidade valorizando a cultura, resgatando auto estima e minimizando a violência, as drogas e o preconceito que esta comunidade enfrenta em seu cotidiano.
Fonte: Site da Escola Marista Santa Marta
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